Die klassischen Seemannsknoten sind aus einer jahrhundertealten Erfahrungstradition heraus entstanden. In der Seefahrt wurden für die Befestigung der Schiffe bzw. der Takelage Knoten benötigt, die sehr viel aushalten konnten, aber auch leicht wieder zu lösen sind. In der Seefahrt kann ein einziger Knoten ein ganzes Schiff sichern. Das Erlernen der Seemannsknoten ist ein traditionelles Handwerk, das bis heute Bestandteil der Ausbildung von Seeleuten ist. Jeder seetaugliche Matrose muss die wichtigsten Knoten wie den Palstek, den Achterknoten, den Kreuzknoten oder den Schotstek beherrschen. Die Knoten haben ihren Weg über alle Meere gefunden; weltweit werden dieselben Seemannsknoten in der Schifffahrt verwendet.
Früh müssen schon Kinder Knoten lernen, um sich die Schuhe zu binden. Als Jugendliche knüpfen sie Freundschaftsarmbänder oder müssen spätestens zur Jugendweihe oder Konfirmation ihre erste Krawatte binden können. Knoten können im Ernstfall Leben retten, nicht nur im Bergsport. Pfadfinder lernen Knoten, um Seile binden oder eine Trage bauen und Verletzte bergen zu können. Selbst für den Chirurgen gehört die Knotenkunde zum unentbehrlichen Handwerk.